ALTHAUSティーコラム vol.17 二葉摘みという贅沢。味は畑で決まる

梅雨の雨音を聞きながら過ごす時間が増えるこの季節。

お気に入りのお茶を淹れ、ゆっくりと香りを楽しむひとときは、どこか心を落ち着かせてくれます。

そんな時間の中で、ふと疑問に思うことがあります。

同じ紅茶でも、なぜこんなに香りや味わいが違うのだろう。

前回のティーコラムでは、緑茶・紅茶・烏龍茶の違いが、「製法」によって生まれることをご紹介しました。

では、その製法よりも前にある、お茶づくりの原点は何なのでしょうか。

その答えのひとつが、「摘み取り」にあります。

メルチェコレクションでは、月に1回「ALTHAUSティーコラム」をお届けしています。

第17弾となる今回は、お茶づくりの最初の工程でありながら、品質を大きく左右する「二葉摘み」についてご紹介します。

若い葉だけを選ぶということ

お茶の世界には、「Two Leaves and a Bud」という言葉があります。

日本語では「二葉摘み」と呼ばれ、高品質なお茶づくりの基本として受け継がれている収穫方法です。

摘み取るのは、枝先にある最も若い芽と、そのすぐ下にある二枚の葉だけ。

それより下にある葉は摘まず、次の成長のために残されます。

実は、この若い芽と葉には、お茶の香りやうま味のもととなる成分が豊富に含まれています。

だからこそ、上質なお茶づくりでは、収穫の段階から細やかな選別が行われているのです。

① 品質は、畑で決まる

私たちはつい、お茶の味わいは製法によって決まると思いがちです。

もちろんそれも正解です。

しかし、どんなに丁寧に加工をしても、素材そのものが良くなければ、豊かな香りや味わいは生まれません。

どの葉を摘むのか。

どのタイミングで収穫するのか。

それはワインでいう葡萄選びにも似ています。

お茶づくりにおいて、品質は工場ではなく、畑から始まっているのです。

② ダージリンが特別な理由

世界的な銘茶として知られるダージリン。

ヒマラヤ山脈の南斜面、標高1,000〜2,200メートルに広がる茶園では、今もなお多くの茶葉が手摘みで収穫されています。

急斜面に広がる茶畑では、機械による収穫が難しく、熟練した摘み手によって一枚一枚丁寧に摘み取られます。

春に収穫される「ファーストフラッシュ」。

夏に収穫される「セカンドフラッシュ」。

季節によっても味わいは変化し、それぞれに異なる魅力があります。

私たちが楽しむ繊細な香りの背景には、こうした人の手による積み重ねがあるのです。

③ 一杯のお茶の向こう側

ダージリンのファーストフラッシュでは、1kgのお茶をつくるために、およそ12,000枚もの茶葉が必要になると言われています。

数字だけを見ると、少し驚いてしまうかもしれません。

けれど、その手間こそが、あの繊細で華やかな香りを生み出しています。

お茶は工業製品ではなく、自然と人の手が共につくり上げる農作物。

だからこそ、毎年同じ味をつくることが難しく、だからこそ面白いのです。

④ ALTHAUSが大切にしていること

ALTHAUSでは、世界中の茶園やサプライヤーとの信頼関係を大切にしています。

品質とは、最終的な味だけではありません。

どこで育ち、どのように収穫され、どんな想いで届けられているのか。

その背景までも含めて、一杯のお茶の価値になると考えています。

だからこそ、茶葉選びの段階から妥協せず、長年にわたり品質と向き合い続けています。

おいしさは、見えないところから生まれる

私たちが楽しむ一杯のお茶。

その香りや味わいは、製法だけでなく、畑での小さな選択の積み重ねによって生まれています。

どの葉を摘むのか。

どれだけ丁寧に向き合うのか。

その違いは、最後にカップの中で現れます。

次にお茶を淹れるときは、その一杯が生まれた茶畑の風景にも、少しだけ思いを巡らせてみてください。

いつものお茶が、少しだけ特別に感じられるかもしれません。