ALTHAUSティーコラム vol.21 お茶は“文化”でできている

朝の空気に冬の気配が混ざり始める11月。

温かいお茶を手に取る時間が、より身近になる季節です。

メルチェコレクションでは、月に1回「ALTHAUSティーコラム」をお届けしています。

第21弾となる今回は、「お茶は“文化”でできている」というテーマで、一杯のお茶の奥にある世界の物語をご紹介します。

① 記念日の由来も、“茶会”という文化

江戸時代、海難でロシアに漂着した伊勢の船主・大黒屋光太夫は、帰国までの10年間を異国で過ごすことになりました。

その苦労の日々の中で、幸運にもロシアの上流社会で広まりつつあった茶会に招かれます。

とりわけ1791年11月には、女帝エカテリーナ2世に接見し、茶会にも招かれたと考えられています。

こうして光太夫は、日本人として初めて、外国での正式な茶会で紅茶を飲んだ人物とされています。

この故事に基づき、日本紅茶協会は1983年（昭和58年）に11月1日を「紅茶の日」と定めました。

注目したいのは、記念日の由来が「紅茶をおいしく飲んだ日」ではなく、「茶会という場に招かれた日」だということ。

お茶は伝わったときから、味そのものよりも先に、“人を招き、もてなす場”として語られてきたのです。

② 同じお茶でも、国ごとに“楽しみ方”が生まれる

お茶の面白さは、土地ごとにまったく異なる「楽しみ方」を育ててきたところにあります。

日本では、抹茶を点てて客人を迎える茶道が育ちました。

イギリスでは、午後のひとときに紅茶とお菓子を卓に載せるアフタヌーンティーが定着しています。

インドでは、スパイスと牛乳を煮出すチャイが毎日の飲み物になり、モロッコでは、ミントティーをお客様に注ぐことがおもてなしの形になっています。

お茶は同じでも、「どんな器で、どんな時間に、誰と飲むか」。

その答えが国ごとに違う。

だからこそ、一杯のお茶が、その土地の時間やしきたり、言葉までを育ててきました。

③ 紅茶が“無形文化遺産”になった地域がある

ドイツと聞くと、コーヒーの国というイメージを持つ方も多いのではないでしょうか。

けれど北西部の東フリースラント地方では、紅茶こそが暮らしの中心です。

この地域の1人あたりの紅茶消費量は、年間約300リットル。

ドイツ紅茶協会によると、これは世界トップクラスの数字です。

2016年12月には、この「東フリースラントの茶文化」が、ドイツ・ユネスコ委員会が管理する無形文化遺産のドイツ全国リストに登録されました。

東フリースラントに紅茶が広がった背景には、17世紀初めに茶の輸入を始めた隣国オランダとの近さがあったとされています。

当地の淹れ方には、独特の決まりごとがあります。

カップの底に白い氷砂糖「Kluntje」を置き、濃い紅茶を注ぎ、最後にスプーンの背でクリームを静かに落とします。

クリームが雲のように広がる様子は「Wulkje（小さな雲）」と呼ばれ、かき混ぜずにそのまま味わうのが作法。

一口ごとに、クリームのまろやかさ、紅茶のコク、氷砂糖の甘さへと、味わいが三段階に変わっていきます。

一日の中に「Teetied（お茶の時間）」が組み込まれ、その好みが家族の中で世代から世代へと受け継がれていく。

お茶が“飲み物”を超えて“暮らし”そのものになっている、世界でも珍しい地域なのです。

④ 紅茶の日は、“ブラックティー”の広がりを

東フリースラントで「本場の味」とされてきたのは、アッサムなどを主体とした力強いブレンドのブラックティー。

「本物の東フリースラントブレンド」を名乗るには、この土地でブレンドされることが条件とされています。

熱く濃い紅茶が好まれる地域がある一方で、ブラックティーの楽しみ方はもっと広い。

朝のはじまりにはブレックファースト系のブレンドを。

午後には、茶葉の香りをストレートで。

そして、ミルクを合わせてまろやかに。

時間や場面に合わせて一杯を選べることも、お茶が“文化”として育んできた証だと言えるかもしれません。

たとえば、こんな選び方です。

朝の一杯には、デリパック イングリッシュブレックファースト

午後の香りを楽しむなら、ダージリン・キャッスルトン FTGFOP1 SF

ミルクティーにする日には、コクのあるアッサム系のブレンドを。ALTHAUSの紅茶一覧はこちら

まとめ

お茶は、飲み物であると同時に、人と人とをつなぐ“場”をつくってきた飲みものです。

光太夫が招かれたロシアの茶会のように。

東フリースラントの「Teetied」のように。そして、あなたの食卓のお茶の時間のように。

11月は、紅茶の日をきっかけに、いつもの一杯に、ほんの少し文化を添えてみませんか。